Pít-tông có thể được chia chủ yếu thành ba phần: đỉnh pít-tông, đầu pít-tông và váy pít-tông.
Chức năng chính của piston là chịu được áp suất cháy trong xi lanh và truyền lực này đến trục khuỷu thông qua chốt piston và thanh nối. Ngoài ra, piston cùng với đầu xi lanh và thành xi lanh tạo thành buồng đốt.
Đỉnh piston là một bộ phận của buồng đốt nên thường được chế tạo với nhiều hình dạng khác nhau. Vương miện piston động cơ xăng hầu hết là phẳng hoặc lõm để đảm bảo cấu trúc buồng đốt nhỏ gọn, diện tích tản nhiệt nhỏ và quy trình chế tạo đơn giản. Pít-tông lồi thường được sử dụng trong động cơ xăng hai{2}}thì. Vương miện piston động cơ diesel thường được chế tạo với nhiều hốc khác nhau.
Đầu piston là bộ phận phía trên bệ chốt piston. Các vòng piston được lắp trên đầu piston để ngăn khí đốt có nhiệt độ-, áp suất cao- cao xâm nhập vào cacte và ngăn dầu động cơ đi vào buồng đốt. Phần lớn nhiệt lượng được hấp thụ bởi đỉnh piston cũng được truyền đến xi lanh qua đầu piston và sau đó bị tiêu tán bởi môi trường làm mát.
Đầu piston được gia công với nhiều rãnh vòng để lắp các vòng piston. Số lượng vòng piston phụ thuộc vào yêu cầu làm kín và liên quan đến tốc độ động cơ và áp suất xi lanh. Động cơ-tốc độ cao có ít vòng piston hơn động cơ-tốc độ thấp và động cơ xăng có ít vòng piston hơn động cơ diesel. Thông thường, động cơ xăng sử dụng hai vòng nén và một vòng dầu; động cơ diesel sử dụng ba vòng nén và một vòng dầu; động cơ diesel tốc độ thấp-sử dụng ba đến bốn vòng nén. Để giảm tổn thất do ma sát, nên giảm thiểu chiều cao của phần vòng piston và giảm số lượng vòng càng nhiều càng tốt mà vẫn đảm bảo độ kín.
Toàn bộ phần bên dưới các rãnh vòng piston được gọi là váy piston. Chức năng của nó là dẫn hướng chuyển động tịnh tiến của piston trong xi lanh và chịu áp lực ngang. Khi động cơ hoạt động, piston sẽ bị cong do áp suất của khí bên trong xi lanh. Sau khi piston được làm nóng, độ giãn nở của nó lớn hơn các bộ phận khác vì chốt piston có nhiều kim loại hơn. Ngoài ra, piston cũng sẽ bị biến dạng đùn dưới tác dụng của áp lực ngang.
